Le Solar Team belge s'impose pour la première fois aux États-Unis

Amarillo (Texas), Electrek American Solar Challenge

01/08/2026

Samedi 1er août 2026 - Le Solar Team belge Innoptus a franchi aujourd'hui la ligne d'arrivée en vainqueur de l'Electrek American Solar Challenge. Les étudiants ingénieurs de la KU Leuven ont parcouru plus de 4 000 kilomètres à bord de leur voiture solaire, de Minneapolis à Amarillo. Même s'il s'agissait de leur toute première participation à une compétition américaine, ce qui a apporté son lot de défis, l'équipe a décroché la victoire avec une large avance sur son plus grand concurrent de Delft. Le véritable tournant s'est produit le cinquième jour : les étudiants louvanistes se sont emparés de la première place et ont ensuite contrôlé la course jusqu'à la ligne d'arrivée.

Victoire historique

C'est un moment historique pour l'équipe. Les étudiants de la KU Leuven ont déjà remporté par le passé deux championnats du monde en Australie, le Championnat d'Europe sur le circuit de Zolder, une compétition au Chili et une compétition en Afrique du Sud. L'équipe participait pour la première fois à l'Electrek American Solar Challenge et a immédiatement ramené la coupe à la maison.

"On vient d'arriver à la ligne d'arrivée de l'American Solar Challenge. C'était la première fois qu'on participait à cette course, et on l'a immédiatement remportée. Donc, tout le monde est très heureux et on va beaucoup faire la fête."
^{Loïc De Bruyn (24, Dilbeek), Ingénieur de course au sein de l'Innoptus Solar Team}

Déroulement de la course

Les Belges ont pu prendre le départ en troisième position après avoir terminé troisièmes des qualifications. L'équipe a décidé de ne prendre aucun risque lors des qualifications afin que leur voiture solaire, l'Infinite Apollo, puisse commencer la course en parfaite condition. Les Belges ont suivi leur propre stratégie. Le cinquième jour, ils ont pris la tête et l'ont conservée jusqu'à la fin. Ils ont réussi à creuser un écart important avec leur principal concurrent, l'équipe de Delft. Cela a contraint leurs rivaux néerlandais à prendre plus de risques, ce qui leur a valu un nombre considérable de kilomètres de pénalité.

L'organisation de la compétition américaine appliquait des règles nettement plus strictes que celles auxquelles l'équipe était habituée, les plus petites infractions entraînant immédiatement des kilomètres de pénalité. Bien qu'il ait fallu un temps d'adaptation aux membres de l'équipe au début, le jugement s'est déroulé de manière cohérente et équitable. Les étudiants de la KU Leuven ont eux-mêmes écopé de quelques kilomètres de pénalité pour de petites infractions, mais ils se sont adaptés tout au long de la course pour éviter d'en prendre d'autres.

"Alors, on a commencé la course en troisième place.Très vite, on a pu arriver en deuxième place. Et puis, au jour 5, on a même pu dépasser nos concurrents et prendre la pole position. Et depuis lors, on a essayé de creuser notre avance sur les deuxièmes. Et on a pu maintenir cette avance. On est arrivés ici à Amarillo en première place. Les émotions sont énormes. Je ne peux pas expliquer avec des mots le travail qu'on a fait en un an. Donc, oui, on est hyper fiers d'être arrivés là. C'était vraiment un challenge."
^{Anthony Vanden Abeele (24 Tervuren), Responsable de la reconnaissance du parcours au sein de l'Innoptus Solar Team}

Aventure

Cette toute première course américaine est devenue une aventure inoubliable pour l'équipe. Le parcours a mené les Belges de Minneapolis à Amarillo, le long de l'impressionnant Mississippi, de la Great River Road et de la légendaire Route 66. Voir rouler leur voiture solaire conçue par leurs soins sur ces routes iconiques a été une expérience unique pour les étudiants. La combinaison du camping sous la tente, de la chaleur extrême et d'une forte humidité a rendu l'épreuve particulièrement difficile sur le plan physique, mais le résultat final a tout compensé. La route a également été rude pour la voiture solaire : de nombreuses collines, des bosses et des nids-de-poule sur la chaussée… La chaleur a rendu la course éprouvante pour toute l'équipe, mais surtout pour les pilotes.

"C'est la première fois qu'on participait à l'American Solar Challenge. Une grande inconnue, une nouvelle organisation, de nouvelles règles, une chaleur extrême.Tout le monde a eu beaucoup de mal avec cette chaleur: les pilotes, mais tout le monde dans l'équipe aussi passait des journées à dormir sous tente, sous une humidité extrême. Mais voilà, si on regarde tout le parcours qu'on a fait, 100% que je le referais. C'était fantastique de passer ça avec une équipe tellement enthousiaste et tellement engagée. C'est une force énorme, on ne peut pas être plus fiers qu'on ne l'est."
^{Anthony Vanden Abeele (24 Tervuren), Responsable de la reconnaissance du parcours au sein de l'Innoptus Solar Team}