Belgisch Solar Team verovert voor het eerst de titel in meest extreme solar challenge

Kaapstad, Zuid-Afrika, Sasol Solar Challenge 2024

20 september 2024

Vrijdag 20 september 2024 – Het Innoptus Solar Team, het studententeam van de KU Leuven maakt zijn droom waar en wint de Sasol Solar Challenge. Voor het team was het de ontbrekende overwinning nadat ze in oktober vorig jaar zich tot wereldkampioen kroonden. De wedstrijd verliep enkele dagen nek-aan-nek met het team uit Twente. De Leuvense studenten konden uiteindelijk toch een voorsprong uitbouwen en deze behouden. De Belgen trotseerden in hun laatste sprint nog stevige hellingen en druk verkeer en reden over de finish met een voorsprong van ongeveer 80 kilometer. Het is de eerste keer dat de studenten deze wedstrijd winnen.

Ontbrekende trofee

De ingenieursstudenten haalden in oktober nog de overwinning binnen op het wereldkampioenschap in Australië. Eerder zetten de teamleden ook al een wereldrecord neer. Voor de studenten was de overwinning in de Sasol Solar Challenge een ontbrekende trofee in de trofeeënkast. Twee jaar geleden nam het team al deel aan de zonnewagenwedstrijd in Zuid-Afrika. Ze eindigden toen op de tweede plaats.

De Sasol Solar Challenge wordt bestempeld als de meest extreme zonnewagenwedstrijd door de grote hoogteverschillen, het hectische verkeer, de wisselende weersomstandigheden en de duur van de wedstrijd. De wedstrijd duurt acht dagen en de zonnewagen legt meer dan 4000 kilometer af. Dit is zowel voor de zonnewagen als het team een stevige beproeving.

Voor het team is het echt een droom die uitkomt. We zijn al wereldkampioen geworden, we hebben een wereldrecord kunnen neerzetten, maar deze trofee ontbrak nog. Het team heeft er super hard voor gewerkt. Niet enkel tijdens het jaar, maar de afgelopen acht dagen waren ook zwaar. We hebben bergen moeten overwinnen. We hebben technische problemen gehad. We zijn door drukke steden moeten door geraken. Maar het was het echt allemaal waard.
^{Emma Stalmans (26, Leuven), Voorzitter van het Innoptus Solar Team}

Wedstrijdverloop

De eerste vier dagen waren een echte nek-aan-nekrace. De teams speelden haasje-over met elkaar. De Leuvense studenten kregen ook te kampen met wat technische problemen. Op dag vijf pakten de Belgen uit: ze reden 703 kilometer en zetten daarmee een dagrecord neer. Nog nooit eerder in de geschiedenis van de wedstrijd slaagde een team erin om zo veel kilometers af te leggen in één dag. De studenten van de KU Leuven pakten hiermee de leiderspositie en hielden deze vast tot aan de finish in Kaapstad.

Het was een extreem spannende challenge. De topteams waren super hard aan elkaar gewaagd. We hebben ook enkele technische problemen ondervonden. Maar op dag 5 hebben we het dagrecord gebroken. Meer dan 700 km op één dag gereden. En sindsdien hebben we die leiderspositie niet meer afgegeven.
^{Dries De Saegher (24, Gent), Teamleider bij het Innoptus Solar Team}

Sterke Belgen

De Belgen bewijzen met deze overwinning dat ze de beste zonnewagen, de beste strategie en de beste voorbereiding hebben. De ingenieursstudenten werkten een jaar lang verder aan hun zonnewagen, de Infinite, om deze nog verder te verbeteren en aan te passen voor de wedstrijd in Zuid-Afrika. Batterijkoeling werd toegevoegd om de batterij op een optimale temperatuur te houden bij het beklimmen van de bergpassen. Daarnaast is de Infinite uitgerust met een roteerbare vin om te kunnen zeilen op de zijwinden van de Kalahariwoestijn. Na de wedstrijd in Australië werd niet enkel de zonnewagen een jaar lang voorbereid op de Sasol Solar Challenge, ook het team bereidde zich grondig voor. Procedures zoals bandenwissels, pilotenwissels, stops en technische checks werden uitgebreid ingeoefend om hier geen kostbare tijd mee te verliezen. Het team bereidde zich ook voor op de hectiek die het Zuid-Afrikaanse verkeer hen toe zou werpen tijdens de wedstrijd.

We hebben vijftien maanden naar dit moment toegewerkt en vandaag is het doek gevallen op de Sasol Solar Challenge. We hebben gewonnen. Het was een hels parcours met veel uitdagingen. We hebben gewerkt aan batterijkoeling, aan logistieke projecten en zoveel meer. Maar dat was het eigenlijk allemaal waard. Zien dat dat harde werk wordt beloond met het hoogst haalbare is fantastisch. Om hier als groep te staan is zo mooi. We hebben er veel uit geleerd. Het was een lang traject van acht dagen. We hebben veel wederzijds respect tussen alle groepen. Het is een prachtig resultaat waar we alleen maar trots op kunnen zijn. Ik hoop dat we met het Belgisch Solar Team enkel nog meer innovatie kunnen pushen tot op zijn grenzen en in de toekomst nog geschiedenis kunnen schrijven.
^{Julien Vandecasteele (22, Aalter), Business Relations bij het Innoptus Solar Team}

Eindsprint

Voor de slotetappe vandaag moesten de teams nog enkele steile hellingen beklimmen en het druk verkeer onderweg naar Kaapstad trotseren. De ingenieursstudenten voltooiden deze uitdagende etappe vlot. De ontlading aan de finish was groot.

Dag 8, de laatste dag van de Sasol Solar Challenge. Heel spannend, we hadden een kleine voorsprong op het team uit Twente. De loop viel in wegenwerken, dus hier hebben we wel wat tijd verloren. Maar we hebben echt als één georganiseerd team samen gewerkt. We hebben echt wel bewezen dat teamwork makes the dream work.
^{Louis Claeys (22, Aalter), Piloot bij het Innoptus Solar Team}

Sasol Solar Challenge

De Sasol Solar Challenge wordt beschouwd als de meest extreme zonnewagenwedstrijd. Het is voor het Belgische Solar Team de tweede keer dat ze deelnemen aan deze unieke uitdaging. Studententeams van over de hele wereld werden uitgedaagd om op acht dagen tijd zoveel mogelijk afstand af te leggen op zonne-energie. Het uitdagend parcours door Zuid-Afrika voorzag de teamleden van een strategische uitdaging. De Belgen stonden er aan de start als regerend wereldkampioen.